Se si riesce ad estrarre , mediante l'analisi fattoriale, una componente che si incontra in tutte le variabili osservate, questa componente si chiama fattore generale. Nel modello fattoriale di Spearman , un fattore generale si contrappone a tanti fattori specifici quante sono le variabili. Questa assunzione non ha più potuto in seguito essere mantenuta.