Il lattante risponde agli stimoli con reazioni aspecifiche, cioè con movimenti diffusi di tutto il suo corpo. Questi tipi di reazione si basano sullo sviluppo del sistema nervoso non ancora differenziato. Gli eccitamenti non percorrono quindi vie stabili, ma si diffondono in tutto il sistema nervoso. L'espressione è stata introdotta nella letteratura americana da G.E. Coghill.