Il termine indica, in un processo di sviluppo, delle unità riconoscibili e distinguibili dalle altre per la comparsa di determinati caratteri indicativi di sostanziali modificazioni. Nell'ambito della psicologia generale si parla di stadio della vita secondo tempi descrivibili in base alla teoria interpretativa di volta in volta adottata. In psicoanalisi il termine ricorre o nell'accezione di stadio libido, stadio dell'evoluzione dell'io.