Molte specie viventi difendono uno spazio vitale circoscritto, il loro territorio, dal quale ricavano il proprio sostentamento . Ma i risultati della ricerca etnografica non confermano che anche l'uomo abbia un 'imperativo territoriale' e cioè l'istinto di conquistarsi uno spazio vitale. Nella psicologia topologica di K. Lewin lo spazio vitale è il 'campo' in cui ha luogo il comportamento individuale e dalla cui valenza positiva o negativa esso è guidato.