Trauma e dipendenza

Il trauma è definito come una lesione mentale o fisica causata da qualcosa che è al di fuori del controllo della vittima e al di fuori della normale esperienza.

Fin da quando esistono le guerre, il trauma è stato riconosciuto come causa di sintomi debilitanti che durano anche molto tempo dopo che la guerra è finita.

Solo di recente, i clinici hanno cominciato a realizzare quanto le diverse tipologie di trauma abbiano effetti prolungati.

Il trauma è definito come una lesione mentale o fisica causata da qualcosa che è al di fuori del controllo della vittima e al di fuori della normale esperienza.

Oltre al combattimento,il trauma potrebbe essere causato da un disastro naturale, un attacco, uno stupro, un incidente, un incesto, un abuso sessuale o una grave malattia.

Una persona può essere traumatizzata anche da un evento che non ha avuto un impatto diretto su di lui, ma che ha causato la morte di una persona amata, o che è stata protagonista di un reato e così via.

Gli studi suggeriscono che il trauma è probabile che possa derivare da un comportamento deliberato, come stupro o omicidio, così come da incidenti o disastri naturali.

Un evento traumatico può essere un singolo incidente catastrofico, l'abuso domestico o sessuale.

Le persone rispondono al trauma in modi diversi; una persona potrebbe subire gravi effetti da, ad esempio, un grave terremoto, mentre un altro potrebbe continuare a funzionare nell'ambito della normalità.

Il fattore cruciale non è tanto quello che è successo, ma come la persona risponde ad esso; la capacità di una persona di affrontare eventi stressanti dipende da tre fattori: la storia della persona, le abilità di coping apprese da bambino e la sua stabilità emotiva al momento dell'evento.

Rispetto alla fisiologia del trauma, il trauma altera il funzionamento fisiologico del cervello; quando il gambo cerebrale primitivo invia la norepinefrina, parte della lotta automatica o del riflesso lotta-fuga, che si verifica durante momenti di stress o pericolo, ci influenza fisicamente, ad esempio con un tachicardia.

Inoltre stimola le parti più funzionali del cervello, in particolare l'amigdala, una parte del sistema limbico che regola l'intensità emotiva.

L'eccessivo e continuo rilascio di norepinefrina nell'amigdala può provocare uno squilibrio nella chimica del corpo; quando l'ormone viene rilasciato da uno stress ripetuto, rende le fibre nervose più sensibili, causando la scomparsa di alcuni neuroni.

Anche quando non vi è alcun pericolo immediato, una piccola quantità di norepinefrina può causare reazioni estreme, più “appropriate” al trauma originale che alla situazione attuale.

Rispetto alla sintomatologia, questa ipersensibilità dei neuroni è ciò che provoca i tre sintomi primari del trauma.

Questi includono: il ripercorrere il trauma attraverso sogni, allucinazioni, flashback, o nel caso dei bambini, agendo il trauma attraverso il gioco; evitare le memorie intrusive attraverso la negazione, l'intorpidimento emotivo o la dissociazione dalla realtà; alterate risposte eccitatorie, come ad esempio arrabbiarsi improvvisamente, o rimanere sorpresi, soffrire di insonnia o eccessiva vigilanza contro il pericolo.

L'effetto cumulativo di questi sintomi è quello che determina nel sopravvissuto al trauma una sensazione di ansia estrema.

Si sente impotente nel controllare questi sintomi, poiché non è capace di controllare l'evento traumatico e apprende a gestire quella vulnerabilità attraverso l'occorrere della sintomatologia.

Potrebbe sovrapporsi divenendo troppo controllare e perfino paranoico nel tentativo di evitare il pericolo attraverso un'estrema vigilanza; può attivamente cercare situazioni pericolose per dimostrare a se stesso di poter effettivamente controllare gli eventi.

I sopravvissuti al trauma possono anche mettere in atto comportamenti o attività di auto-medicazione nel tentativo di alleviare il dolore.

Un sopravvissuto al trauma, vive uno stato di dolore che non finisce mai, sperimentando continuamente un evento o una situazione terrificante, sulla quale non sente di avere alcun tipo di controllo.

Il sollievo può essere procurato mediante assunzione farmacologica, alcool, o attraverso comportamenti “confortanti” quali l'eccessivo consumo di cibo, shopping, gioco d'azzardo e sesso.

Questi comportamenti possono con il tempo tramutarsi in dipendenza. Per “curare” tali aspetti in un sopravvissuto al trauma, non si necessita solo di un'astensione dall'uso della sostanza o di sopprimere dei comportamenti dipendenti.

In tal senso, gli sforzi per il recupero sono destinati a fallire a meno che non si inizi un lavoro focalizzato sulla causa sottostante; l'evento d'innesco deve infatti essere ri-elaborato e trattato.

Il soggetto dipendente deve infatti essere dotato di strumenti appropriati per affrontare le emozioni estreme che l'evento ha scatenato e continua a scatenare.

L'unico modo duraturo per curare il dolore è ritrovare un senso di potere personale.

 

Tratto da PsychologyToday

 

(Traduzione e adattamento a cura della Dottoressa Giorgia Lauro)