E gli altri come ci vedono?

Quanto ci vuole per decidere se ti piace qualcuno che hai appena incontrato? Ci presentiamo allo stesso modo a tutte le persone ed in tutte le situazioni? O le nostre personalità cambiano radicalmente mentre esperiamo i diversi incontri?

Anche se ci viene detto di non esprimere giudizi affrettati su altre persone, lo facciamo sempre, e molte di quelle rapide valutazioni sono ragionevolmente accurate.

Gli umani, insieme ad altre specie, sono altamente sociali, e nel corso di milioni di anni i nostri antenati hanno sviluppato potenti intuizioni per elaborare le informazioni sociali.

Queste intuizioni contengono punti di dati, li analizzano e producono un sentimento sulla persona che abbiamo appena incontrato, simpatico o no, amichevole o no, affidabile o meno, attraente o no.

Tutta questa elaborazione delle informazioni avviene al di fuori della consapevolezza; siamo solo consapevoli del prodotto finale, una sensazione “viscerale” dell'altra persona.

Non è chiaro quali sono gli indizi sociali che la nostra intuizione usa per esprimere giudizi di personalità, ma sono senza dubbio basati su letture sottili di posture del corpo, espressioni facciali ed inflessioni vocali, tra le altre cose.

In laboratorio, gli psicologi della personalità generano una serie di attributi - pigrizia, sicurezza di sé, cordialità - e valutano i partecipanti allo studio per creare un profilo di personalità.

La psicologia usa questo processo per ottenere informazioni su come funziona la percezione della personalità. Ad esempio, a Tim viene chiesto di valutare la sua personalità su un numero di tratti usando una scala di 10 punti.

In risposta alla domanda “Quanto sei amichevole”, si può rispondere ovunque tra 0 (estremamente ostile) a 9 (estremamente amichevole).

Si potrebbe anche chiedere alle persone che conoscono Tim di valutare la sua personalità.

Questo processo ci consente di rispondere a diverse domande:

• Le persone si considerano come gli altri le vedono?
• Le altre persone sono d'accordo sulla percezione della personalità di un particolare individuo?
• Le persone sono consapevoli di come gli altri le percepiscono?

Non ci sono risposte semplici a queste domande. Al contrario, ci guidano verso il problema più ampio di stabilire se la personalità sia stabile o variabile.

Questo è un argomento su cui gli psicologi che studiano la personalità lottano da oltre un secolo. I profili di personalità sono anche usati per stimare quanto siano compatibili due persone.

Nonostante la comune convinzione che gli opposti si attraggano, molte ricerche di psicologia sociale hanno dimostrato che le relazioni di maggior successo si basano sulla somiglianza dei tratti della personalità.

Questo è vero sia per le amicizie che per le relazioni intime. Tuttavia, gli psicologi tedeschi Peter Borkenau e Daniel Leising sostengono, in un recente articolo, che l'utilizzo di dati “grezzi” provenienti da valutazioni della personalità non porta a buone previsione di compatibilità.

Questo perchè le persone tendono ad essere vicino alla media sulla maggior parte dei tratti della personalità, quindi ci assomigliamo l'un l'altro. Ma la personalità è tutta incentrata sulle differenze individuali – in che modo sono diverso da te e su come siamo diversi da Tim.

Borkenau e Leising sostengono che non valutiamo le persone in termini di tratti di personalità assoluta, li valutiamo in termini di quanto si discostano dalla media.

Ad esempio, il punteggio medio per un attributo positivo come “cordialità” è superiore a quello di un attributo negativo come la “pigrizia”. Sapere che Tim è alto nella cordialità e basso nella pigrizia, ci dice poco sulla sua personalità.

Invece, vogliamo sapere se è più amichevole o meno pigro della persona media. Borkenau e Leising propongono che questi profili distintivi, che descrivono il modo in cui ci discostiamo dalla media, siano migliori predittori di compatibilità rispetto ai profili grezzi.

Tuttavia, ottenere un profilo di personalità accurato può essere difficile a causa di certi pregiudizi cognitivi.

Le persone con alti livelli di autostima tendono a descrivere la propria personalità come vicina al profilo medio. Allo stesso tempo, le persone tendono anche a descrivere la personalità delle persone a cui piacciono il più vicino alla media.

Questi risultati suggeriscono che abbiamo un modello mentale del profilo medio della personalità che riteniamo ideale.

Quindi, vediamo le persone che ci piacciono, sia noi o gli altri, come più vicine a questo ideale di quanto non siano in realtà. Probabilmente non sorprende che coloro che ti conoscono da molto tempo siano i 'giudici migliori' della tua personalità rispetto a conoscenti occasionali.

Eppure quelli che ci conoscono bene e che ci piacciono molto tendono a circondarci di un alone e a vedere la nostra personalità più simile al “normale” idealizzato di quanto sia in realtà.

Ironia della sorte, una persona che ti conosce bene ma che non ti piace particolarmente potrebbe essere un giudice migliore del tuo 'personaggio' rispetto alla tua famiglia ed ai tuoi amici.

 

A cura della Dottoressa Giorgia Lauro