Eventi di vita e sintomi depressivi in adolescenza

Un nuovo studio ha rilevato che eventi di vita recenti possono influenzare diversamente i sintomi depressivi nelle ragazze adolescenti, a seconda di come il cervello risponde alla vittoria e alla perdita.

I risultati, pubblicati sulla rivista Biological Psychiatry:Cognitive Neuroscience e Neuroimaging, suggeriscono che una forte risposta cerebrale alla vincita aumenta l'impatto positivo delle esperienze positive sui sintomi depressivi, mentre una forte risposta alla perdita intensifica l'impatto negativo sui sintomi.

“Questa scoperta aiuta a perfezionare la nostra comprensione di come due tipi di fattori di rischio noti per la depressione, l'esposizione a eventi di vita e la risposta neurale a vittorie e perdite, possano interagire esercitando un'influenza sulla patologia depressiva”, ha affermato Katherine Luking, della Stony Brook University di New York.

Le associazioni riscontrate tra le risposte cerebrali, l'impatto delle esperienze quotidiane ed i sintomi depressivi, suggeriscono che la funzione cerebrale può determinare in che modo le esperienze di vita contribuiscono al rischio e alla protezione contro i sintomi depressivi.

“Questo studio è nuovo nel senso che va oltre gli eventi negativi, nel tentativo di indagare gli effetti unici degli eventi della vita sia positivi che negativi sui sintomi depressivi durante un periodo di sviluppo vulnerabile, come l'adolescenza”, ha affermato la Luking.

Lo studio ha coinvolto ragazze pre-adolescenti e adolescenti, di età compresa tra gli 8 ed i 14 anni, che hanno svolto attività in cui potevano vincere e perdere denaro.

I ricercatori hanno scoperto che le ragazze con una risposta cerebrale più forte alla vincita hanno mostrato una relazione tra eventi di vita positivi dipendenti dal loro comportamento – come stringere una nuova amicizia – ed una riduzione dei sintomi depressivi.

Secondo la Luking, questo significa che “le ragazze il cui cervello è più reattivo a esperienze di vincita sono maggiormente in grado di cogliere i benefici delle esperienze positive che creano nelle loro vite”.

D'altra parte, le ragazze con una forte risposta alla perdita hanno dimostrato un legame tra eventi di vita negativi indipendenti dal loro comportamento – come l'esperienza di un disastro naturale - e l'aumento dei sintomi depressivi.

Ciò suggerisce che “le ragazze il cui cervello è più sensibile alla perdita sono più vulnerabili agli effetti degli eventi negativi, in particolare quelli che sfuggono al loro controllo”, ha affermato Luking.

“Questi risultati forniscono una finestra su come i meccanismi nel cervello potrebbero essere mirati a modificare gli effetti di esperienze positive e negative sugli stati d'animo delle ragazze durante un periodo critico di sviluppo nelle loro vite”, ha dichiarato Cameron Carter, Editore della rivista.

I risultati suggeriscono che gli approcci cognitivi progettati per migliorare le risposte di vincita o perdita possono contribuire a rafforzare l'effetto di esperienze positive o ridurre l'effetto dannoso di esperienze negative.

A sua volta, modificare gli effetti di queste esperienze potrebbe aiutare a proteggere o ridurre il rischio di depressione in una popolazione così giovane come gli adolescenti.

 

A cura della Dottoressa Giorgia Lauro