Ricevere molti “like”: quali effetti su cervello e comportamento di adolescenti?
Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Psychological Science, gli stessi circuiti cerebrali attivati mangiando cioccolato e vincendo del denaro vengono attivati quando gli adolescenti ricevono un gran numero di “Like” sulle proprie foto condivise sui social network. Vediamo quali effetti producono sul cervello ed il comportamento.
Ai 32 adolescenti, di età compresa tra i 13 ed i 18 anni, è stato detto che stavano partecipando ad uno studio su un piccolo social network simile alla popolare app di condivisione di foto, Instagram.
Durante l'esperimento, condotto presso la UCLA's Ahmanson – Lovelace Brain Mapping Center, i ricercatori hanno mostrato loro 148 fotografie sullo schermo di un computer per 12 minuti, incluse 40 foto inviate da ciascun adolescente, e hanno analizzato la loro attività cerebrale mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Ogni foto mostrava anche il numero di Like presumibilmente ricevuto da altri partecipanti adolescenti – in realtà, il numero di Mi piace è stato assegnato dai ricercatori. Solo al termine della procedura, ai partecipanti è stato detto che i ricercatori hanno deciso il numero di Mi piace ricevuti ad una foto.
“Quando i ragazzi hanno visto le proprie foto con un gran numero di Mi piace, abbiamo osservato attività in un'ampia varietà di regioni nel cervello”, ha riferito 'autrice Lauren Sherman, ricercatrice del Children's Digital Media Center di Los Angeles.
Una regione particolarmente attiva è una parte dello striato chiamato nucleo accumbens, che fa parte del circuito di ricompensa del cervello. Questo circuito di ricompensa è pensato per essere particolarmente sensibile durante l'adolescenza.
(Per approfondire questa tematica, consulta l'articolo “Conoscere il cervello: il nucleo accumbens”)
Quando i ragazzi hanno visto le loro foto con un gran numero di “Like”, i ricercatori hanno anche osservato l'attivazione in regioni che sono conosciute come il cervello sociale e le regioni collegate all'attenzione visiva.
Nel decidere se fare clic per apprezzare una foto, i ragazzi erano fortemente influenzati dal numero di “Like” alla foto.
“Abbiamo mostrato la stessa identifica foto con molti Like a metà dei ragazzi e all'altra metà con pochi Mi piace”, ha spiegato l'autrice.
“Quando hanno visto una foto con più Mi piace, era molto più probabile che piacesse anche a loro. Gli adolescenti reagiscono in modo diverso alle informazioni quando credono che sia stato approvato da molti o pochi dei loro pari, anche se questi pari fossero estranei”.
Nelle vite reali degli adolescenti, l'influenza dei loro amici è probabilmente ancora più drammatica, ha riferito Mirella Dapretto, Docente di psichiatria e Scienze bio-comportamentali presso l'Istituto Semel di Neuroscienze dell'UCLA.
“Nello studio, questo era un gruppo di estranei virtuali per loro, eppure stavano ancora rispondendo all'influenza dei pari; la loro volontà di conformarsi si è manifestata sia a livello cerebrale che in quello che hanno scelto di apprezzare”, ha riferito Dapretto, autrice Senior dello studio.
“Dovremmo aspettarci che l'effetto si amplifichi nella vita reale, quando gli adolescenti guardano i like da persone che sono importanti per loro”.
I partecipanti dello studio hanno visto foto “neutre” - che includevano immagini di cibo e amici – e foto “rischiose” - incluse sigarette, alcool e adolescenti che indossavano indumenti provocanti.
“Per tutti e tre i tipi di fotografie – neutre, rischiose e persino proprie - i ragazzi avevano più probabilità di fare clic come se più persone le avessero gradite rispetto a quando le persone le apprezzavano di meno”, ha riferito Patricia Greenfield, Docente di Psicologia alla UCLA.
“L'effetto di conformità, che era particolarmente grande per le proprie immagini, mostra l'importanza dell'approvazione dei pari”.
Quando gli adolescenti guardavano foto rischiose rispetto alle foto neutre, avevano meno attivazione in aree associate al controllo cognitivo e all'inibizione di tale risposta, tra cui la corteccia cingolata anteriore dorsale del cervello, cortecce prefrontali bilaterali e cortecce parietali laterali.
Queste regioni cerebrali sono coinvolte nel processo decisionale e possono impedire di impegnarsi in certe attività, o dare il via libera per andare avanti.
“Vedere foto che descrivono un comportamento rischioso sembra quindi diminuire l'attività nelle regioni che frenano, forse indebolendo il filtro 'fai attenzione' dei ragazzi”, ha concluso l'autrice.
A cura della Dottoressa Giorgia Lauro
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